祠堂是祭祀祖先或先賢的場所。 祠堂有多種用途，主要用于祭祀祖先，此外作為各房子孫辦理婚、喪、壽、喜等的場所。值得注意的是族親們有時為了商議族內的重要事務，也常在祠堂進行。

近年南方重新興起重建祠堂，小編的老家江西贛西某個小地方，各自然村也興起建祠堂，重修族譜。大家都有個疑問，南方多見祠堂，可是北方難得一見，其中的原因眾多，有西方文化的沖擊，戰(zhàn)亂的損毀，其中解放后60年代的運動，北方地區(qū)的祠堂基本都被推倒砸爛或改造成了辦公場所等。祖宗排位包括有些藏于其中的家譜等皆被焚燒破壞，如今北方已難見祠堂，不知祠堂為何、作何之用者比比皆是。而南方浙江、江西、湖南、安徽、廣東、福建等較為重視傳統(tǒng)的地區(qū)則有了較多的祠堂得以保存。

在當代中國，隨著家族的解體與社會的轉型，祖先祭祀已經日漸式微，甚至在許多地方完全消失。但是，在社會結構的變遷中，傳統(tǒng)的各種因素一方面走向滅亡，一方面走向重建。近十年來，在東南沿海宗族文化比較發(fā)達的地區(qū)，祠堂的重修與公共祭祀的重現，成為一種非常典型的文化現象。而社會環(huán)境的變化，使祠堂的功能與祭祀的形式，在“不古不今”中彰顯其意義。

在現代社會生活中，祖先祭祀能否繼續(xù)，該如何繼續(xù)，是一個非常嚴峻的問題。對普通百姓而言，祭祀活動直接決定了人與自己祖先關系的理解，以及人對死后世界的想象。祭祖儀式的不斷重復，使人不斷確認自身生命與死去的先祖的關系，這就是“報本反始”。而祭祀活動也使人認識到自己死后的“存在”方式，與祭祀相關的是祭拜者對死后世界的認識與想象。前者因祖先而看待自己，后者因死而看待生，這兩方面，對塑造一個人對自己生命的認識，至關重要。正因如此，圣賢制禮，特重于祭。

     但是，祭祀之禮所需的條件，使祭禮可行于古而難行于今。社會環(huán)境的遷變，使祭祀活動幾乎失去了所有空間。如果統(tǒng)計目前祭祀的可能形式，大體有幾種：

一是墓祭。但是自從殯葬改革之后，墓葬逐漸消失，實行了千余年的墓祭，在不過百年的時間中，已經快徹底消失了。特別是隨著大多數城市的擴張，已經沒有墓祭的空間。

二是廟祭。在東南沿海地區(qū)，近十年來的祠堂重建，使廟祭得到了一定程度的恢復，但是廟祭只局限于始遷祖與先祖。而且，許多古代沒有聚族而居的地區(qū)，本來就沒有祠堂，因此，廟祭不可能普及。

三是家祭。所謂“庶人祭于寢”，在目前的一些地方，例如潮汕地區(qū)，還能實行，而在城市生活中，家祭也不可能普遍化。

四是寄神主于寺廟。在廣州、潮汕等地區(qū)，不少寺廟專門開辟房間，以供當地人寄放先祖神主，寺廟代為誦經祈福。但是，這種做法本無關于祭禮，而且也只是一種權宜之計。

傳統(tǒng)社會生活冠、昏、喪、祭四禮，祭禮最重，關系社會道德最深，而一旦消失，恢復也最難。十余年來，潮陽地區(qū)的祠堂重建，為祭祀活動“現代化”的最佳例子，尤其是庶民入廟，更體現了民間的創(chuàng)造性。這些祠堂的祖先祭祀，可以說是“禮在古今之間”，既得古之禮意，也可行于今之現實。如果說，今天的古典學問的任務，是要在歷史與現實的基礎之上，為未來創(chuàng)造一種生活方式，那么，如何在城市生活中重建祭禮，便是迫切而嚴峻的問題。

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