法照大師（公元747～821年），唐代僧，又稱五會法師。身世事跡多不詳。一說大師是南梁人，初由東吳來廬山，慕遠(yuǎn)公之芳蹤，結(jié)西方道場，專修禪觀。一日入定往極樂世界，見承遠(yuǎn)大師侍于佛側(cè)而大驚悟，永泰年中（公元765～766年），登南岳衡山，師從承遠(yuǎn)大師受凈土法，后始修念佛法門。

唐大歷二年（公元767年），在南岳云峰，偶于缽中感見祥云高山與寺院，澗溪北面有一石門，內(nèi)中有一寺廟，題有“大圣竹林寺”金字。大師見此景相雖然清晰，然內(nèi)心尚疑是自己的幻覺。過了一段時間，于用齋時，又在缽中睹見五色祥云，樓閣臺榭，還見文殊菩薩與諸圣眾講經(jīng)說法。齋食用畢，景相方消失。大師咨詢他僧，知是五臺山的景象，遂萌朝拜五臺的念頭，然障緣甚多，未能成行。

大歷四年（公元769年）夏天，大師于衡州湖東寺，啟五會念佛道場。感五色彩云彌覆其寺，祥云中現(xiàn)出許多樓閣寺宇，阿彌陀佛及二菩薩其身高大，滿虛空中。參與法會的人都清楚地見到，個個歡喜踴躍頂禮。上述景象持續(xù)了四小時才消失。

大師于當(dāng)晚，在念佛道場遇到一老人，老人對大師說：“法師曾發(fā)愿朝拜五臺，為何遲遲不行呢？”大師回答：“障難甚多，路途遙遠(yuǎn)，怎么去得了呢？”老人說：“只要肯下決心，道路遙遠(yuǎn)崎嶇又怎能擋得住呢？”說完，倏爾不見。大師又驚又喜，在佛像前重新發(fā)誓，待念佛法會期滿，即當(dāng)起程，縱然火聚冰河，終不退志。于是，偕同志數(shù)人慨然上路，旅途果然順利。

由是，大師精修凈宗，用功尤勤，于并州行五會念佛法，教化信眾念佛。五會念佛系依《無量壽經(jīng)》卷上“清風(fēng)時發(fā)出五音聲，微妙宮商自然相和”之文而創(chuàng)。

按大師自述，此五會念佛實(shí)系阿彌陀佛親授。大師傳示的五會念佛法是：

第一會平聲緩念：南無阿彌陀佛

第二會平上聲緩念：南無阿彌陀佛

第三會非緩非急念：南無阿彌陀佛

第四會漸急念：南無阿彌陀佛

第五會四字轉(zhuǎn)急念：阿彌陀佛

大師贊言：修此法者，即于此生能離五濁煩惱，除五苦、斷五蓋、截五趣、凈五眼、具五根、成五力，得菩提，具五解脫，能速成就五分法身。惜此五會念佛在末法只傳五百年，現(xiàn)已絕響。

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